Лейтенант нервно комкал в руках край форменного килта.
- МакБэйл! - голос обер-колонеля заставил его вздрогнуть. - Почему вы не применили систему "Рэй"?
- Она не отлажена до конца, сэр. Если вы помните, сэр, на недавних испытаниях погибло двадцать четыре человека - весь расчёт. Мы не можем так рисковать...
- Если вы посмотрите в окно, МакБэйл, и я спрошу вас: "Где наш штаб? Где наши строящиеся казармы?" - что вы ответите? А ведь штаб стоял до последнего, пока по нему не пустили торпеду! Если я спрошу вас: "Где убежище?" - что вы ответите, глядя на кучу развороченного бетона? Если я спрошу вас: "Где генерал Шарго, где обер-колонель Маккарти-Смит, где представитель Генштаба, наконец?" - что вы мне покажете в этих руинах? Где будете искать их останки, их и ещё пятисот девяноста человек, находившихся там? Доколе эта нечистая сила будет уничтожать нас, как ястреб воробьёв?
Когда обер-колонель замолчал, лейтенант готов был упасть в обморок. В глазах его стоял ужас.
- Мы... мы били по ней... "Косами", сэр... На данный момент "Коса" - самая надёжная система противовоздушной обороны, нам удалось отогнать...
- Вон!!!
Когда лейтенант вышел за дверь, оберколонель долго ещё стоял неподвижно и смотрел за окно, где не осталось ничего целого, кроме двух лежавших в стороне бронеплит. Потом, шатаясь, подошёл к столу и хлебнул виски из горла.
Вот уже полгода терроризирует их эта неведомая птица. Белая, как снег на вершине горы, стремительная, как выпущенная стрела, и так же мгновенно поражающая любую цель. Ни одним прибором невозможно засечь её радиообмен, никаким взломщикам не под силу выйти на связь с пилотом - а пилот у этой штуки должен быть, и не один, ведь таких огромных беспилотников не бывает. Громадной тенью проносится она над головой - для многих это было последним, что они увидели в жизни. Проверенный в боях комплекс ПВО "Коса" ("Scythe") оказался бессилен...
читать дальше
С хмурого весеннего неба сыпался дождь.
Невзрачная девчонка в камуфляже уставилась куда-то вдаль с выражением лица "обидели мышку, напИсали в норку". Вот и кто её вечно тянет за язык выкобениваться и вести себя как быдлогоп, подражая "взрослым"? Взрослые совсем не обязательно разговаривают матом и презирают всё окружающее их. Надо же и что-то хорошее видеть в других, и неважно, кто что сказал. Но взрослой ей не стать уже никогда - её развитие завершилось преждевременно. А так хочется быть наравне со всеми, вот только как себя вести, она не знает...
- Сирф! Ну ты чего? Отставить унывать! - Нейр приобнял её за плечи и крикнул: - Официант! Два пива!
- И сок из смайликов, - добавил Эвмен. Сирфа отхлебнула энергетик из банки, продолжая уныло смотреть в одну точку. Подошедший официант заметил это.
- Эй, чувак, - обратился онк мужику за соседним столиком, - развесели гостей.
Мужик взял баян, кивнул своему соседу - кузнечику со скрипкой, и оба прошли на сцену. Усилителей не требовалось - забегаловка "Вдрызги шампанского" была невелика и отнюдь не так популярна в народе, как небезызвестный кабачок "У ржавого лейтенанта", где за всю историю Седлецка не выступали, пожалуй, только битлы.
Услышав звуки баяна и скрипки, Сирфа оживилась и стала рассматривать музыкантов. Про Чувака С Бояном она постоянно слышала от коллеги-заправщика, который постоянно напевал его песни. Надо б прислушаться - вдруг понравится. Говорят, они неплохо играют вещи Пинк Флойд... Но Чувак С Бояном начал выступление с куплетов.

- Я встретила в Монино парня,
Его там никто не любил,
Авиатехник Павел
Вообще его чуть не убил.
Я думала: "Нет больше глаз
И улыбки прекрасней твоей!",
Но он был, увы, пидарас,
И - что ещё хуже - еврей.

Компания взорвалась смехом. Сирфа тоже захихикала. Мужик продолжал:

- Его ненавидели все,
Кто с ним хоть раз поработал,
Иметь с ним дело совсем,
Гляжу, никому неохота,
Как же такому мальчику
Дать просто так уйти?
Хоть он - представитель заказчика,
Не пьёт и сиськи не чтит.

- Тема сисек раскрыта! - ухмыльнулся Ласи, чокаясь с Нейром. Эвмен присоединился к ним, плеснув себе в стакан сока из графина с нарисованным смайликом.
Тем временем вперёд выступил кузнечик и запилил соло на скрипке, аккомпанируя себе задней ногой. Видно было, что она у него искусственная, поэтому ритмичное стрекотание выходило с певучим металлическим оттенком.
- Так поёт авиационный сплав, - шепнул Эвмен Сирфе. - Запоминай.
Девушка, казалось, погрузилась в музыку с головой, заслушавшись кузнечика. Но тут соло окончилось, и снова вступил Чувак С Бояном:

- Его невозможно достать
И довести до ручки,
К нему невозможно пристать,
Словно бы к жопе липучка.
Эксперимент ни к чему,
Я вспомню, кто мой командир,
Или уйду к тому,
Кто чинит ВК-1.

Сей песни мораль такова:
Не трать своё время вотще,
Коль ездишь сюда флиртовать,
Лучше не езди вообще.
Не будь безмозглою тёлкой,
Помни о клятве своей,
Иди потроши свой гнилой поролон,
Может быть, станешь умней.

Под аплодисменты немногочисленной публики дуэт раскланялся. Сирфа была в восторге, хоть и не понимала, о чём песня.
В тот вечер прозвучало ещё несколько подобных же стёбных песенок, перемежавшихся лирическими вставками. Когда снаружи окончательно стемнело, Чувак С Бояном сказал:
- Жаль, звёзд не видать сегодня. Следующую песню очень хорошо играть, стоя под звёздным небом.
Кузнечик взял несколько случайных нот на скрипке, как бы пробуя её. И в следующее мгновение грянула великая "Astronomy Domine".