...Они встретились в открытом океане, когда тяжёлый авианесущий крейсер "Линнеус" шёл на боевое дежурство у берегов Восточной Стиллии.
Вообще "Линнеус" не должен был туда идти. Но проклятые инопланетные твари потопили плавбазу, а второй астенский авианосец, "Хаммар", стоял в доке на ремонте, и прикрыть береговую оборону было нечем. "Вот почему нас не послали раньше прикрыть эту базу?" - думал капитан Виге Олафссен, глядя на горизонт. На этот вопрос мог бы ответить разве что главком, но только не простому смертному, хоть и командующему ТАКР...
читать дальшеИспокон веков жили Олафссены в Фискарене, небольшом посёлке на берегу залива, выходившего в Холодный океан. Выходили в море семьями: мужчины и женщины, старшие дети обоих полов, младшие оставались со стариками на суше. Во время войн шли служить только на флот. Виге был первым в роду, дослужившимся до такого высокого места. Да толку, когда такое творится? Кто потревожил это осиное гнездо в небесах?..
- Скип фадер! Скип фадер! - по внутренней корабельной связи прорвался диспетчер. - Неизвестный борт запрашивает посадку.
"Час от часу не легче..."
- Чего ему надо, Гэлих?
- Говорит, топливо на исходе. Летел с расчётом на дозаправку, не знал о гибели плавбазы.
- Хрен с ним, пусть садится. У нас сейчас один враг, и это не люди.
По палубе забегали техники, проверяя тросы и готовность сетки.
Если бы Виге сказали, что через триста лет его потомок будет принимать отряд боевых Энтомов на платформе Стелс-Аргиронета, он покрутил бы пальцем у виска. Как если бы земному капитану XVIII века сказать про авианосцы, спутники и беспилотники.
Откуда-то сверху внезапно появился небольшой самолёт. Вот он уже катится по палубе, цепляя троса гаком. Остановился.
Самолёт действительно маленький по сравнению с тем, что базируется на "Линнеусе". Камуфляж и опознавательные знаки отсутствуют, будто его только что угнали прямо из цеха. Тип вообще незнакомый. Судя по виду - истребитель или штурмовик. Но у Астена нет палубных истребителей, их роль выполняют беспилотные перехватчики. Стиллия, Гар-Шамель, Киуас и другие своих не строят. Самолёты Герны все страхолюдны как брёвна, и летают так же. То, что летает хорошо, поставляют в страны третьего мира. Да и палубной авиации у них нет, если не считать неудачные эксперименты с жидкостными ракетопланами. Одосс? Вот это может быть. Когда-то Астен продавал им какие-то технологии, но с тех пор там несколько раз менялась власть, и сейчас всё строго засекречено, страна закрыта для въезда иностранцев и представляет постоянную угрозу для соседних государств. Однажды Одосс чуть не развязал войну с Герной, потеряв над её территорией двух своих разведчиков в один день, но стреманулся ядерного оружия и передумал...
- Гэлих! Передай, чтоб готовился к спуску. Кригстен! Группу безопасности в ангар 18, приняли неизвестный борт без ОЗ.
- Дан, скип фадер, - почти одновременно прозвучало по двум каналам связи.
- Свардир! Опускайте.
По палубе забегали техники. Самолёт стоял спокойно, чуть покачиваясь. Вот участок палубы, где он стоял, начал медленно опускаться. Обычный процесс. Но неспокойно было у капитана на душе. Хрен его знает, может быть, это и не одосский вовсе шпион, но неизвестность всегда пугает, хоть и не был Олафссен трусом.

...Капитан.
Виге проснулся, но никого не увидел.
"Показалось..."
Капитан, надо поговорить.
- Кто здесь? Что за сетовщина?
Тише, капитан. Подойдите в ангар 18.
Виге Олафссен был умным и догадливым, не в пример многим военным. Он быстро понял, что то, что он слышит, как-то связано с загадочным самолётом.
...Вот и ангар. Весь день простоял самолёт под охраной. Докладывали: фонарь не открывался, лётчик не выходил. По крайней мере, этого никто не видел.
Один из часовых открывает сенсорное окошко. Палец Виге упирается в сканер-замок. Пара секунд, и дверь разъезжается в стороны.
Ещё четверо часовых. Двое спят. "Гвоздей выдам", - мимоходом подумал капитан, но тут ему стало не до того.
Самолёт. Он светился в темноте. Ровным серебристым светом.

Больно. Больно видеть будущее. Страшно, мерзко. Но надо.
"Линнеус" не дойдёт до Восточной Стиллии. Перехватчики могут находиться в воздухе не более двух часов. Веспиды уничтожат часть из них, другая часть упадёт в океан. Энтомы сбросят свой десант - капсулы с коконами - и улетят. Через три месяца этот участок океана будет кишеть гигантскими водяными пауками. В один из походов "Линнеус" будет атакован ими. Палубные бомбардировщики уничтожат их, но один самолёт зацепит мачту-локатор и упадёт. Будет много жертв...
Человек, что стоит перед ним сейчас, из очень редкой породы людей с чистой, светлой душой. Его род сохранит это, и после Конца Света, и даже в другом мире, куда попадут его потомки. Сейчас капитан ещё не знает о предстоящей катастрофе, о том, что чудом будет спасён, будет лежать месяц в коме, а по выходе из неё его переведут в палату с решётками на окнах. Спустя полгода его расстреляют. Таковы законы военного Астена, законы, которые ещё не приняли, но вот-вот примут - когда поймут, что полномасштабная война с пришельцами неизбежна. У капитана останется жена и трое маленьких детей, младший из которых родится в день катастрофы...
Матерь Божена, не оставь их, - молился Виндрайдер. - Дай им крылья.

Фонарь поднялся. Безо всяких стремянок на пол ангара соскользнула девушка в форме. Над головой её светился тонкий серебристый луч. Она молча подошла к капитану, обняла его и заплакала.
Олафссен стоял как вкопанный и пытался собрать в кучку мысли. Пока в голове всплывала только одна, и, похоже, единственно верная.
Старики рассказывали о Мариам, хранительнице моряков. Когда-то морю приносили кровавые жертвы, но будто перестали, когда Мариам, явившись старейшине, запретила это делать. С тех пор она не раз выручала и помогала в трудную минуту, когда океан просил человеческих жизней.
От старого Свене, первого капитана "Линнеуса", слышал Виге предание, будто крейсер находится под защитой двоих - Мариам и Божены. Божена бережёт тех, кто в небе. Она - Мать Виндрайдеров. В них Свене тоже верил, но ни разу не видел. А Виге не верил, но не смеялся над стариком, как другие. А вот сейчас...
- Ты всё правильно понял, скип фадер Олафссен.
Мариам перестала плакать. Только смотрела глазами, полными жалости и грусти.
- Расскажи детям. Расскажи, что видел нас. Передай, пусть не боятся союза моря и неба. Передай, пусть не надевают оков на протянутую руку. Передай, пусть держат двери открытыми. Всегда. Ты очень хороший... очень...

...Длинно и непонятно. Впрочем, ребе Шапир всегда так рассказывает, длинно, непонятно и запутанно. Как будто Йоббалу цитирует. Сейчас опять скажет, что это из жизни.
Сирфа не заметила, как он оказался рядом с ней. Она прикорнула на конспекте, слушая сквозь сон. Рядом с тетрадью лежал раскрытый буклет Megadeth.
Старый преподаватель взял буклет и долго изучал фотографию Дэвида Эллефсона. До Сирфы донеслись его слова:
- Похож... Свет в глазах... тот же. У Виге, у Ювена, и у него теперь... После Конца Света кровь Виндрайдеров в этом роду. Благословен он...
Кроме Сирфы, услышал слова Азухенвейцлера ещё Эвмен, сидевший рядом. Услышал и зачем-то запомнил. Эллефсон - частый гость в Седлецке, может и выйдет пообщаться, тем более с Нейром как-то играл... А что до ребе Шапира, то он определённо выжил из ума.